Mae Kampong Chiang Mai ligger omkring 50 kilometer øst for Chiang Mai, men den sidste del af turen får afstanden til at føles større. Vejen begynder at stige gennem skoven, svingene bliver skarpere, og til sidst dukker de første træhuse op langs en bæk i en smal bjergdal.
Landsbyen ligger omkring 1.300 meter over havet, så luften er som regel mærkbart køligere end nede i Chiang Mai. Små spisesteder, caféer og homestays ligger tæt langs hovedgaden, mens vandet løber mellem og under husene.
Mae Kampong bliver ofte beskrevet som en stille bjerglandsby. Det kan den bestemt være – bare ikke nødvendigvis en lørdag omkring frokost.
Stedet er blevet meget populært, især blandt thailandske weekendbesøgende, og midt på dagen kan den smalle hovedgade være fyldt med biler og mennesker. Derfor betyder tidspunktet mere her end mange andre steder.
Hvis jeg selv skulle vælge, ville jeg komme tidligt på en hverdag eller blive natten over. Mae Kampong er ganske enkelt bedre, når der er lidt mere ro.
Gå gennem landsbyen uden at have travlt
Mae Kampong har ikke én stor seværdighed, som hele besøget bygger op til. Landsbyen, bækken og bjergene omkring den er selve oplevelsen.
Hovedgaden stiger gennem dalen mellem gamle træhuse, restauranter, små boder og caféer. Flere steder forsvinder bækken under bygningerne og dukker op igen mellem husene længere oppe.
Man kan gå gennem centrum på under en time, men så går meget af pointen tabt.
Tag dig bedre tid. Kig ned ad sidevejene, stop ved vandet og sæt dig et sted undervejs. Mae Kampong fungerer bedst, når dagen ikke er pakket med næste stop.
Turismen er samtidig kun den nyeste del af landsbyens historie.
Landbrug har traditionelt været vigtigt, og især te har spillet en stor rolle. Et af områdets gamle produkter er miang – fermenterede teblade, som har været spist i Nordthailand i generationer.
Der dyrkes stadig te i området, mens kaffe, homestays og caféer i dag fylder langt mere i det billede, besøgende møder. Det er værd at huske på, for Mae Kampong er mere end en samling fotogene caféer i bjergene.
Kaffe og te
Arabica dyrkes i højlandet omkring Mae Kampong, og der er nok af steder at få en kop kaffe.
Nogle caféer ligger helt nede ved bækken, mens andre har terrasser højere oppe med udsigt over hustagene og skoven. Rabiang View er et af de mere kendte steder, hvis du gerne vil have udsigten med.
Jeg ville dog ikke planlægge dagen omkring én bestemt café. Find et sted, der ser rart ud, bestil kaffe eller te og bliv siddende lidt. Det passer bedre til Mae Kampong end at skynde sig videre til næste sted, man har set på sociale medier.
Har du mere tid, er der også mulighed for korte ture omkring landsbyen, hvor te- og kaffedyrkningen bliver en mere synlig del af landskabet.
Kom gerne sulten
Langs hovedgaden sælges flere nordthailandske retter og snacks.
Hold blandt andet øje med sai ua, den krydrede nordthailandske pølse, kai pam, hvor æg tilberedes i bananblade, og khao puk nga, der laves af klæberis og sesam.
Khao soi er også let at finde.
Bliver du natten over, dukker mookata ofte op på menuen om aftenen. Kombinationen af grill og hotpot passer godt til stedet, når temperaturen falder, og man sidder på en terrasse med bækken nedenfor.
Tempel, vandfald og udsigt
Der er ikke behov for at løbe rundt mellem en lang række seværdigheder i Mae Kampong. Tre steder er nok for de fleste.
Wat Khantha Phrueksa
Landsbyens tempel ligger centralt og er nemt at tage med på en gåtur.
Wat Khantha Phrueksa er et forholdsvis beskedent tempel i teaktræ, men placeringen gør det særligt. Den lille ordinationshal ligger helt tæt ved og delvist over det strømmende vand.
Du behøver ikke sætte en time af. Et kvarter eller tyve minutter er passende for de fleste.
Det er stadig et aktivt buddhistisk tempel og ikke kun et sted for billeder, så klæd dig og opfør dig derefter.
Mae Kampong Waterfall
Fortsætter du op gennem landsbyen, kommer du til Mae Kampong Waterfall.
Vandfaldet bliver normalt beskrevet som syv niveauer, der fortsætter op gennem skoven. De fleste holder sig dog til de lettere tilgængelige dele nederst.
Vil du længere op, bliver stierne stejlere og mere fugtige. Her er sko med ordentligt greb et langt bedre valg end sandaler.
I regntiden er der mere vand og grønnere skov, men også glattere underlag.
Du kan gå fra landsbyen, og lokale songthaews kan bruges på dele af turen op gennem området. Vil du udforske flere niveauer, så regn med en time eller to. De nederste dele kan besøges langt hurtigere.
Kew Fin Viewpoint
Kew Fin, som også skrives Kiew Fin, ligger højere oppe i bjergene på vejen mod Chae Son National Park.
Udsigtspunktet ligger omkring 1.500 meter over havet og har vid udsigt over bjergene mellem Chiang Mai og Lampang.
Solopgang er det klassiske tidspunkt at komme, især når tågen ligger mellem bjergkammene.
Vejen derop er til gengæld stejl, smal og snoet. Jeg ville ikke vælge at køre den for første gang i mørke, hvis der er et lettere alternativ.
Overnatter du i Mae Kampong, kan lokale shuttles køre op mod Kew Fin tidligt om morgenen. Det er den mere afslappede løsning.
Tag et ekstra lag tøj med. Før solopgang kan det være overraskende køligt og blæsende.
Dagstur eller overnatning?
Mae Kampong fungerer fint som dagstur fra Chiang Mai.
Kører du tidligt, kan du gå gennem landsbyen, spise frokost, besøge templet og vandfaldet og tage en kaffe, før du vender tilbage om eftermiddagen.
Fire til seks timer i området passer godt for de fleste. Dertil kommer cirka 1–1½ times transport hver vej.
Men hvis der er plads i rejseplanen, ville jeg vælge én overnatning.
Ikke fordi der pludselig sker en masse om aftenen. Tværtimod er det netop det, der er fordelen.
Når dagsturisterne begynder at køre tilbage mod Chiang Mai, falder tempoet i landsbyen. Hovedgaden bliver roligere, temperaturen synker, og bækken og skoven fylder mere end trafikken og caféerne.
Næste morgen kan du gå ud, før de første minivans og biler når frem. Der kan ligge tåge mellem bjergene, og landsbyen føles markant anderledes end midt på dagen.
Overnatningen gør samtidig en solopgangstur til Kew Fin langt lettere.
Bo på homestay
Homestays har været en vigtig del af Mae Kampongs udvikling som turistmål.
Nogle er stadig enkle værelser i traditionelle træhuse. Andre er blevet til mere polerede boutique-steder eller glamping-lignende overnatninger.
De enkleste steder skal ikke nødvendigvis sammenlignes med et almindeligt hotel. En del af oplevelsen er netop at bo midt i landsbyen og blive, når de fleste andre tager hjem.
Morgenmad er ofte inkluderet, og nogle steder tilbyder også aftensmad eller hjælper med transport til Kew Fin.
En rolig aften med nordthailandsk mad, kølig bjergluft og lyden af vand nedenfor er i sig selv en god grund til at blive natten over.
Én nat er nok for de fleste. To nætter giver bedst mening, hvis du bevidst vil have et par langsomme dage.
Sådan kommer du til Mae Kampong
Fra Chiang Mai skal du regne med omkring 1–1½ time hver vej.
Den første del af ruten mod San Kamphaeng og Mae On er forholdsvis enkel. Først på den sidste strækning ændrer kørslen karakter.
Her bliver vejen stejlere, smallere og mere snoet. Den er asfalteret hele vejen, men det er stadig bjergkørsel.
Minivan
Der kører direkte minivans fra området omkring Warorot Market og blomstermarkedet ved Ping-floden.
Prisen ligger typisk omkring 200 baht hver vej, men både pris og køreplan bør bekræftes inden turen.
Det er især en god løsning, hvis du rejser alene eller gerne vil overnatte uden at leje bil.
Pladserne kan blive fyldt, så reservér helst på forhånd. Er du på dagstur, bør du også kende tidspunktet for den sidste afgang tilbage til Chiang Mai.
Privat chauffør
For to eller flere personer er en privat chauffør værd at overveje.
Du bliver hentet ved hotellet, slipper for selv at køre den stejle sidste strækning og kan lettere stoppe undervejs.
Aftal hjemturen på forhånd. Mae Kampong ligger langt nok inde i bjergene til, at det er en dårlig idé at basere planen på, at en Grab nødvendigvis er ledig, når du vil hjem.
Bil eller scooter
Lejebil fungerer fint, hvis du er tryg ved bjergkørsel.
Du behøver ikke firehjulstræk, men de sidste kilometer har stejle stigninger og skarpe sving. Efter regn kræver vejen lidt ekstra opmærksomhed. På nedkørslen er det også bedre at bruge et lavere gear end at ligge konstant på bremserne.
Scooter ville jeg kun vælge, hvis du allerede er erfaren.
Den første del fra Chiang Mai er forholdsvis nem. Det er stigningen op mod Mae Kampong, der gør forskellen. Den stejle, snoede vej er ikke et godt sted at lære at køre scooter, og våd asfalt gør den ikke lettere.
Parkér før centrum
Kører du selv, er det en klar fordel at komme tidligt.
Mae Kampong er bygget langs en smal bjergvej og har begrænset plads til biler. Der findes fælles parkering i den nedre del af landsbyen, og lokale songthaews kan køre videre op.
Det er som regel bedre end at forsøge at køre gennem centrum, når hovedgaden er fuld.
Kan du være fremme før klokken 9, bliver både parkeringen og selve besøget lettere.
Hvornår er Mae Kampong bedst?
November til februar er den mest populære periode.
Luften er køligere, morgenerne kan være tågede, og vejret passer godt til at gå rundt i landsbyen.
Det er selvfølgelig også derfor, der kommer mange mennesker.
Hvis du selv kan vælge dag, så tag af sted på en hverdag.
Regntiden fra cirka juni til oktober har sin egen charme. Skoven bliver meget grøn, vandfaldet har mere vand, og tågen kan hænge lavt omkring bjergene.
Til gengæld må du regne med kraftige byger, glattere stier og mere krævende kørsel.
Marts og april er varmere, og den sæsonbestemte dis i Nordthailand kan gøre bjergudsigterne mindre klare.
På en dagstur ville jeg forlade Chiang Mai omkring klokken 7–7.30 og forsøge at være fremme omkring 8.30–9.
Det er tidligt, men lige her betaler det sig.
Lad være med at presse for meget ind på samme dag
Muang On Cave og San Kamphaeng Hot Springs ligger begge i det større Mae On-område og kan godt kombineres med Mae Kampong.
Men jeg ville vælge én af dem frem for at forsøge at nå det hele.
En tur som:
Chiang Mai → Muang On Cave → Mae Kampong → Chiang Mai
fungerer fint.
Det samme gør:
Chiang Mai → San Kamphaeng Hot Springs → Mae Kampong → Chiang Mai
Hvis du begynder at lægge grotte, varme kilder, håndværkscentre, caféer, vandfald og udsigtspunkter ind på samme dag, bliver Mae Kampong hurtigt bare endnu et punkt på ruten.
Det er lidt synd, for stedet bliver bedre, jo mindre man skynder sig.
På et første besøg ville jeg derfor gøre Mae Kampong til dagens hovedmål og betragte alt andet som ekstra.
Er Mae Kampong turen værd?
Ja, så længe du ikke forventer en hemmelig bjerglandsby, som ingen andre har opdaget.
Mae Kampong er populær. Der er caféer, souvenirboder og steder, der tydeligt er indrettet til besøgende. En travl weekend omkring frokost kan være langt fra forestillingen om stille landsbyliv.
Men det er kun den ene version af Mae Kampong.
Kom tidligt, og hovedgaden er roligere. Bliv natten over, og de fleste dagsturister forsvinder. Så træder træhusene, bækken, skoven, teen og den køligere bjergluft tydeligere frem.
Derfor ville jeg planlægge turen efter tidspunktet snarere end efter en lang liste af seværdigheder.
Mae Kampong er bedst, når du giver dig tid til bare at være der.
