Huay Kaew Waterfall er ikke den slags sted, man bygger en hel rejseplan op omkring. Det er faktisk noget af det gode ved det. Man tager ikke herud for at se Nordthailands mest imponerende vandfald, men fordi det ligger så tæt på Chiang Mai, at det næsten ville være synd ikke at kende det. Når byen bliver lidt for varm, lidt for larmende eller bare lidt for meget, er Huay Kaew et af de letteste steder at tage hen for at få skov, skygge og rindende vand uden at bruge en halv dag på det.
Det ligger ved foden af Doi Suthep inde i Doi Suthep-Pui Nationalpark, kun en kort tur fra den gamle by, og det er præcis den korte afstand, der gør stedet så godt. Man kan være der hurtigt, gå en lille tur, sidde lidt ved vandet og stadig være tilbage i byen, længe før det føles som en rigtig udflugt. Det er mere et åndehul end en seværdighed. Og ærligt talt er det tit mere end nok.
Det gode ved Huay Kaew er, at det er så nemt
Noget af det mest tiltalende ved Huay Kaew er, at det ikke kræver ret meget. Der er gratis adgang, turen derud er kort, og fra indgangen går man kun få minutter, før man står ved de nederste fald. Det er ikke et sted, hvor man skal bygge dagen op omkring én oplevelse. Man kan bare tage derud, når det passer.
Det er også derfor, stedet fungerer så godt sammen med andre stop på samme side af byen. Skal man mod Chiang Mai Zoo, Kruba Srivichai-monumentet eller videre op mod Doi Suthep, giver det perfekt mening at lægge Huay Kaew ind. Ikke som hovednummer, men som et stop, der faktisk gør dagen bedre.
Det er måske også derfor, stedet er så populært blandt lokale. Ikke fordi det er spektakulært, men fordi det er brugbart. Det er tæt på, grønt og rart at være ved. Det er ofte nok.
Det nederste vandfald er ikke stort, men det rammer noget rigtigt
Man skal ikke komme til Huay Kaew med forventningen om et voldsomt, brusende vandfald midt i vild natur. Det er mindre end det. Vandet glider ned over mørke granitsten i en bred, lav kaskade, og hele stedet føles mere fredeligt end dramatisk. Men når man står der, giver det mening.
Lyden af vandet fylder nok til, at byen glider lidt i baggrunden. Træerne tager toppen af varmen. Folk sidder på stenene, børn sopper, og nogen breder en måtte ud i skyggen og bliver der lidt længere, end de sikkert havde tænkt. Der er noget meget ukompliceret over stemningen, og det er nok derfor, stedet fungerer så godt.
Huay Kaew prøver ikke at være mere end det er. Det er bare et lille vandfald tæt på byen, som er virkelig rart at have. Det lyder måske ikke af meget, men når man er i Chiang Mai, kan det være præcis det, man har brug for.
Man kan gå videre op, men så bliver det pludselig en anden tur
For de fleste er det nederste område nok. Det er her, Huay Kaew fungerer bedst som den lette naturpause, og det er også her, de fleste stopper. Men man kan fortsætte opad, og gør man det, ændrer stedet karakter ret hurtigt.
Turen op til de øvre niveauer er omkring en kilometer og tager typisk en halv time. Det lyder ikke af meget, men den er stejlere, mere stenet og langt mere glat, end den korte tur ind til de nederste fald lægger op til. Her er det ikke længere bare en lille slentretur. På de glatte partier hænger der reb, og det siger egentlig alt det nødvendige.
Til gengæld bliver her mere stille. Man får mindre selskab, mere skov og nogle små bassiner og klippepartier, der føles mere skjulte. Det er den del af Huay Kaew, der passer bedst til dem, der faktisk har lyst til en lille tur og ikke bare en pause ved vandet.
Der er lidt mere her, end det først ser ud til
Det er måske det bedste ved Huay Kaew. Ved første blik ligner det bare det nemme vandfald tæt på Chiang Mai. Men hvis man går lidt længere, eller bare bliver lidt længere, opdager man, at området har mere i sig end det første indtryk.
Længere oppe ligger blandt andet Wang Bua Ban, en mere stille skovpool, som også har sin egen lokale kærlighedslegende. Der er også Pa Ngueb, et klippefremspring, som især er kendt blandt lokale med interesse for klatring og bouldering. Det er ikke de ting, de fleste kommer for, men de gør stedet mindre enkelt, end det ser ud til på kortet.
Det er ikke, fordi Huay Kaew pludselig bliver et hemmeligt eventyrsted. Men det får lidt mere karakter, når man opdager, at der faktisk er flere lag end bare det første vandfald ved stien.
Hvornår er det bedst at besøge Huay Kaew Waterfall?
Huay Kaew er bedst tidligt på dagen. Om morgenen er der roligere, køligere og færre lokale familier og studerende, og det er også dér, hele stedet føles mest friskt. Senere på dagen bliver stemningen mere picnicagtig. Det er ikke nødvendigvis dårligt, bare noget andet.
Sæsonen betyder også noget. Efter regntiden og ind i den køligere periode er vandmængden normalt bedst, og det er her, vandfaldet giver mest mening som vandfald. I den tørreste del af året kan det være ret beskedent, nogle gange så beskedent, at det næsten kun er skoven og skyggen, man kommer for.
Men det er egentlig også fint. Huay Kaew kan stadig noget, selv når vandet ikke er på sit højeste. Det er måske netop derfor, stedet holder. Det står og falder ikke kun med, hvor voldsomt vandet ser ud.
Hvad det giver mening at have med
Huay Kaew er let at besøge, men det bliver bedre, hvis man har tænkt bare en lille smule over det. Gode sko er det vigtigste, især hvis man vil længere op. Våde granitsten og mos er ikke noget, man skal tage alt for let på. Derudover giver det mening at have lidt vand, myggespray og eventuelt en vandtæt pose til telefon eller kamera.
Har man tænkt sig at sidde ved vandet eller køle sig lidt ned, er ekstra tøj eller noget, der tørrer hurtigt, også rart. Uden for området plejer der at være små boder med frugt, kokosnødder, snacks og nogle gange måtter til picnic. Det er også værd at have lidt kontanter med til det.
Det er desuden godt at vide, at stedet ikke skal tænkes som badeanlæg. Man kan sagtens soppe og køle sig ned, men der er ikke ordentlige omklædnings- eller badefaciliteter ved selve vandfaldet. Det er en lille ting, men meget rar at kende på forhånd.
Derfor er Huay Kaew værd at tage alvorligt
Huay Kaew Waterfall er ikke et sted, man tager til for at blive blæst bagover. Man tager derud, fordi det er nemt, grønt og faktisk ret rart. Og nogle gange er det præcis nok.
Hvis man sammenligner med Bua Tong Sticky Waterfalls, er forskellen ret enkel. Bua Tong er en rigtig udflugt. Huay Kaew er det sted, man tager til på en helt almindelig formiddag, når man bare gerne vil lidt væk uden at gøre et stort nummer ud af det.
Det passer især godt til familier, folk på kort ophold, budgetrejsende og alle, der bare har brug for lidt natur uden alt for meget logistik. Ikke fordi det er stort, men fordi det er så let at bruge. Og det er tit præcis derfor, et sted ender med at blive bedre, end man havde troet.
