Wat Mahathat Bangkok ligger midt i gamle bydel, få minutters gang fra Grand Palace, Sanam Luang og Chao Phraya-floden. Alligevel føles stedet mindre som en turistseværdighed end mange af de kendte templer i området.
Inde på tempelområdet går munke mellem boliger, undervisningslokaler og tempelhaller. Uden for murene sidder handlende bøjet over bakker med amuletter, mens kunder undersøger små figurer og medaljoner gennem lup.
Det er ikke arkitekturen, der gør Wat Mahathat værd at besøge. Wat Pho er større, og Wat Arun langt mere fotogen. Her er det hverdagen omkring buddhismen, der er interessant: undervisning, meditation, administration og handel med religiøse genstande.
Templet giver mest mening, hvis du sænker tempoet. Går du hurtigt gennem den første gård og videre igen, kan stedet virke ret anonymt. Bliver du lidt længere, begynder detaljerne at træde frem.
Afsæt omkring en time til templet og yderligere 30–60 minutter til amuletmarkedet. Vil du deltage i meditation, bør du planlægge det som et særskilt besøg.
Dette er Wat Mahathat i Bangkok. Templet skal ikke forveksles med ruinen af samme navn i Ayutthaya, hvor et Buddhahoved sidder mellem trærødderne.
Et tempel med flere roller
Wat Mahathat hed oprindeligt Wat Salak og stod her allerede, før Bangkok blev landets hovedstad.
Da kong Rama I grundlagde den nye hovedstad i 1782, blev templet renoveret og fik en vigtig placering tæt på kongepaladset. Det blev knyttet til buddhistiske relikvier, munkeuddannelse og den religiøse administration omkring hoffet.
Navnet Mahathat betyder omtrent “den store relikvie”. Betegnelsen blev traditionelt brugt om betydningsfulde templer, der opbevarede relikvier forbundet med Buddha.
Under kong Rama V fik templet sit nuværende fulde navn, Wat Mahathat Yuwaratrangsarit. Navnet mindes kronprins Maha Vajirunhis, der døde som ung.
Wat Mahathat har også haft en central rolle i Mahanikai, Thailands største munkeorden. Det vigtigste for besøgende er ikke de formelle titler, men hvad de betyder for stedet. Wat Mahathat har længe været et centrum for undervisning, ledelse og religiøs praksis.
Derfor minder området til tider lige så meget om en skole eller institution som om et tempel. Det gør ikke nødvendigvis stort indtryk ved første blik, men det forklarer, hvorfor stedet føles anderledes end de mere turistprægede templer i nærheden.
Sådan oplever du tempelområdet
Wat Mahathat har ingen tydelig besøgsrute. Der er hverken pile eller en fast rækkefølge, og bygningerne ligger tæt.
Begynd i hovedgården og bevæg dig mod den centrale tempelhal. Her afleverer lokale blomster, tænder røgelse eller sætter sig på gulvet foran de forgyldte Buddhafigurer.
Bliv gerne stående et øjeblik, før du går videre. Der foregår ikke nødvendigvis noget særligt, men det er netop i de stille øjeblikke, man mærker forskellen på Wat Mahathat og de mere travle turisttempler.
Fortsæt gennem de mindre gårdrum og smalle passager. De hvide mure, orange tage og bygninger, der ligger tæt mellem hinanden, fortæller mere om stedet end én særlig statue eller bygning.
Relikviebygningen hører til blandt de vigtigste religiøse dele af komplekset. Enkelte haller kan dog være lukkede på grund af undervisning, ceremonier eller praktisk arbejde.
Det kan virke lidt rodet, især hvis du kommer direkte fra Grand Palace. Men Wat Mahathat er ikke indrettet som museum, og den daglige brug af stedet kommer før besøgendes planer.
Afslut runden mod Maha Rat Road. Herfra glider tempelområdet næsten direkte over i amuletmarkedet.
Meditation og undervisning
Wat Mahathat er et af Bangkoks kendte steder for vipassana, også kaldet indsigtsmeditation.
Vipassana handler blandt andet om at rette opmærksomheden mod åndedrættet, kroppens fornemmelser og de tanker og reaktioner, der opstår. Undervisningen kan bestå af både siddende og gående meditation.
Det lyder enkelt, men kræver ro, tid og en villighed til at følge templets rytme.
Der kan være undervisning for udenlandske deltagere, men du bør ikke regne med, at en engelsktalende munk står klar, når du ankommer. Tidspunkter, sprog og tilmelding kan variere.
Det er nyttigt at skelne mellem et almindeligt tempelbesøg, en kort introduktion og et længere retreat. De to sidste bør undersøges på forhånd.
Spørg konkret om undervisningssprog, varighed, tilmelding, påklædning og eventuel donation. Ved længere forløb kan der være krav om hvidt tøj og deltagelse i en fast dagsrytme.
Kom i god tid, sluk telefonen, og følg underviserens anvisninger. En meditationstime er ikke noget, man bør gå ind og ud af efter humør.
Vil du bare se templet, er det helt fint. Du behøver ikke deltage i meditation for at få noget ud af besøget.
Wat Mahathat er også det historiske udgangspunkt for Mahachulalongkornrajavidyalaya University, normalt kaldet MCU. Universitetet blev grundlagt under kong Rama V for at give munke adgang til højere uddannelse.
Det moderne hovedcampus ligger et andet sted. Du finder derfor ikke et stort universitetsområde her i dag. Forbindelsen forklarer snarere, hvorfor undervisning fortsat fylder så meget i templets identitet.
Amuletmarkedet
Amuletmarkedet ligger langs Maha Rat Road og i de smalle passager mod Tha Phra Chan.
Der er ingen egentlig indgang. Markedet består af små butikker, borde og glasmontrer, som ligger spredt mellem templet, floden og Thammasat University.
Kom om formiddagen eller først på eftermiddagen. Senere begynder flere af de mindre handlende at pakke sammen.
Her sælges små Buddhafigurer, medaljoner med kendte munke, talismaner, sten og udskårne figurer. Nogle koster ganske lidt. Andre kan være værdifulde på grund af alder, oprindelse eller tilknytning til en bestemt munk.
For den uindviede ligner mange af dem hinanden.
Samlerne ser noget andet. De bruger lup, sammenligner kanter, overflader og støbemærker og diskuterer genstandenes oprindelse med sælgerne. Det er ofte mere interessant at følge den proces end at forsøge at forstå hver enkelt amulet.
Du behøver ikke købe noget for at få en oplevelse ud af markedet. Det mest spændende kan sagtens være at betragte samspillet mellem sælgere og kunder.
Køber du en amulet, så gør det, fordi du kan lide den. Som førstegangsbesøgende har du næsten ingen mulighed for at vurdere alder, ægthed eller en rimelig pris.
Spørg, før du tager en genstand op. Amuletterne ligger godt nok til salg, men bliver ikke nødvendigvis behandlet som almindelige souvenirs.
Det samme gælder fotografering. Et oversigtsbillede af markedet er sjældent et problem, men nærbilleder af sælgere, kunder eller bestemte samlinger kræver almindelig høflighed.
Praktisk om Wat Mahathat Bangkok
Templet er normalt åbent fra morgen til sen eftermiddag, og der er som udgangspunkt gratis adgang.
Kom helst tidligt. Temperaturen er mere behagelig, amuletmarkedet er mere levende, og du har god tid til at fortsætte gennem den gamle by bagefter.
Regn med 45–60 minutter på tempelområdet og 30–60 minutter på amuletmarkedet. Med frokost eller en pause ved floden kan området let fylde to til tre timer.
På buddhistiske mærkedage kan der være flere ceremonier og lokale besøgende. Det kan gøre oplevelsen mere levende, men også betyde, at enkelte haller er lukkede eller sværere at komme ind i.
Skuldre og knæ bør være dækket. Skoene tages af, før du går ind i tempelhallerne, og fodsålerne bør ikke pege mod Buddhafigurer eller munke.
Fotografer ikke meditation, undervisning eller munke tæt på uden tilladelse. En åben hal er ikke det samme som en invitation til at dokumentere alt, hvad der foregår.
Afstandene på området er korte, men der er trin, smalle passager og ujævne flader. Med kørestol eller barnevogn kan enkelte bygninger være besværlige. Spørg personalet om den letteste vej frem for at regne med, at alle indgange er tilgængelige.
Der findes toiletter i området, men skiltningen kan være svær at få øje på. Tha Maharaj ved floden er det letteste sted i nærheden at finde caféer, aircondition og en ordentlig pause.
Sådan kommer du til Wat Mahathat Bangkok
Båden er ofte den mest praktiske løsning.
Tha Maharaj Pier ligger tættest. Herfra er der omkring fem minutters gang forbi Thammasat University.
Du kan også stå af ved Tha Chang Pier ved Grand Palace og gå nordpå langs Maha Rat Road. Turen tager omkring ti minutter.
Se rutetavlen ved molen, før du går om bord. Ikke alle både stopper ved alle moler.
Taxi og Grab fungerer bedst tidligt på dagen. Senere kan trafikken omkring Sanam Luang, Grand Palace og Tha Phra Chan gå meget langsomt.
Der ligger ingen MRT-station tæt på Wat Mahathat. Metroen er derfor sjældent den enkleste løsning, medmindre du kombinerer den med taxi eller bus.
En god formiddagsrute er:
Wat Mahathat → amuletmarkedet → Tha Maharaj → Grand Palace
Har du allerede set Grand Palace, er denne kombination roligere:
Nationalmuseet → Wat Mahathat → amuletmarkedet → frokost ved Tha Maharaj
Lad være med at presse Wat Mahathat, Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun, Nationalmuseet og Khao San Road ind på samme dag. Afstandene ser små ud på kortet, men varme, køer og trafik gør den gamle by langsommere, end man skulle tro.
Wat Mahathat efterlader ikke nødvendigvis ét stort billede på nethinden.
Til gengæld viser templet en side af Bangkok, som de mere berømte templer let skjuler: munke på vej til undervisning, mennesker fordybet i meditation og samlere, der undersøger små amuletter med lup lige uden for murene.
Det er mindre spektakulært end et gyldent spir mod himlen.
Men ofte mere interessant.
