Wat Phan On Chiang Mai ligger kun få minutters gang fra Tha Phae Gate, direkte på Ratchadamnoen Road. Det er ikke et tempel, der imponerer med størrelsen. Gården er lille, bygningerne står tæt, og mange fortsætter hurtigt videre mod Wat Chedi Luang eller Wat Phra Singh.
Det er lidt synd.
Bag den hvide og gyldne indgang ligger en rolig tempelgård med store træer, en lysende gylden chedi og en viharn, hvor vægmalerierne faktisk er til at forstå. Om søndagen skifter stedet karakter, når Walking Street fylder gaden udenfor, og gården bliver til et uformelt spiseområde med madboder og fællesborde.
Wat Phan On er ikke en af Chiang Mais store seværdigheder. Det er snarere et sted, man går ind i af nysgerrighed og bliver lidt længere, end man havde regnet med.
Et lille tempel med fine detaljer
Wat Phan On blev grundlagt i 1501 under kong Mueang Kaeo. Det ligger på 75 Ratchadamnoen Road ved Soi 4, omkring 200 meter vest for Tha Phae Gate. På kort kan navnet også stå som Wat Phan Ohn eller Wat Pun On.
Når man træder ind fra gaden, er det den gyldne chedi bagerst i gården, der først fanger blikket. Den er langt nyere end selve templet og blev færdiggjort i 2007. Chedien står på en kraftig, firkantet base og har en ottekantet midterdel med røde nicher og små gyldne Buddhafigurer.
Ved siden af hænger flere rækker af klokker, og der står en stor gong. Besøgende må normalt gerne slå forsigtigt på dem, men se dig lige omkring først. Hvis nogen sidder i bøn, eller munkene er i gang med undervisning, er det bedre at lade dem være.
Viharnen foran chedien ser ikke voldsomt stor ud fra gaden, men bygningen åbner sig, når man kommer tættere på. Taget er opført i klassisk nordthailandsk stil, og omkring vinduer og døre sidder forgyldte udskæringer med naga-slanger og himmelske væsener.
Gå gerne en tur langs siden af bygningen. Her ser man træskærerarbejdet bedre end fra den oplagte fotoplads foran indgangen.
Vægmalerierne gør besøget mere interessant
Inde i viharnen står en stor siddende Buddhafigur, skabt som en kopi af den berømte Phra Buddha Chinnarat fra Phitsanulok.
Men det er væggene, der gør rummet særligt.
Mere end 20 store malerier følger Buddhas liv fra fødslen i Lumbini til oplysningen under bodhitræet og den sidste parinirvana. Den slags fortællinger findes i mange thailandske templer, men her er scenerne forklaret på både thai og engelsk.
Det gør en overraskende stor forskel. I stedet for blot at se på farverige figurer, paladser og landskaber kan man faktisk følge historien. Man forstår, hvem personerne er, hvad der sker, og hvorfor bestemte scener fylder så meget i buddhistisk kunst.
For rejsende, der gerne vil forstå lidt mere af det, de ser i Thailands templer, er Wat Phan On derfor et godt sted at begynde.
Tag skoene af ved indgangen, dæk skuldre og knæ, og undgå at rette fødderne mod alteret. Det er stadig et aktivt tempelrum, selv om døren står åben ud mod en travl gade.
En god pause fra gaden
Wat Phan On fungerer stadig som kloster. Munke bor og arbejder her, og lokale kommer for at bede, tænde røgelse eller lægge en donation.
Det præger stemningen. Gården føles ikke som et afspærret museumsområde. Der er liv, men tempoet er et andet end på Ratchadamnoen Road lige udenfor.
Under træerne står borde og bænke, og især midt på dagen er skyggen velkommen. Har man gået gennem den gamle by i varmen, er det et godt sted at sætte sig i ti minutter uden straks at føle, at man bør videre.
Man behøver ikke afsætte lang tid. En halv time er som regel passende. Det giver tid til at gå rundt om viharnen, se chedien og læse nogle af forklaringerne ved vægmalerierne.
Tidlig morgen er bedst, hvis man vil have ro. Sidst på eftermiddagen falder lyset flottere på chedien.
Om søndagen bliver stedet noget andet
Søndag er den bedste dag at besøge Wat Phan On, især hvis man alligevel skal på Walking Street.
Fra omkring klokken 16 bliver Ratchadamnoen Road lukket for trafik, og markedet breder sig gennem den gamle by. Wat Phan On ligger direkte på ruten og går næsten ubemærket fra at være et roligt tempel til at blive en del af aftenens mylder.
Kom gerne omkring klokken 16.30. På det tidspunkt er boderne ved at åbne, men gaden er endnu ikke helt fyldt. Se templet først, mens viharnen stadig er åben, og der stadig er dagslys i gården.
Gå derefter ud på markedet og se kunsthåndværk, tøj, smykker og de mange små boder langs gaden. Når sulten melder sig, kan man vende tilbage til tempelgården.
Her bliver der sat madboder og fællesborde op under træerne. Det er langt mere behageligt end at stå med en varm skål midt i menneskemængden udenfor.
Udvalget skifter fra uge til uge, men der er som regel nudler, grillspyd, frugt, desserter, nordthailandske pølser og kolde drikke. En enkel ret koster ofte omkring 40 til 70 baht.
Khao soi er et oplagt valg, når den er på menuen. Det samme gælder sai ua, den krydrede nordthailandske svinepølse. Men det bedste råd er at kigge efter en bod, hvor maden bliver lavet løbende, og hvor der er god omsætning.
Omkring klokken 18 bliver den thailandske nationalsang normalt spillet over markedets højttalere. Når musikken begynder, stopper mange sælgere og besøgende op. Gør det samme, og vent med at gå videre, til den er slut.
Selve viharnen kan være lukket længe før markedet slutter, mens gården ofte holder liv langt ud på aftenen. Derfor er rækkefølgen enkel: tempel først, marked og mad bagefter.
Sådan kommer du dertil?
Fra Tha Phae Gate går man mod vest ad Ratchadamnoen Road. Wat Phan On ligger på højre side ved Soi 4 og kan nås på omkring tre minutter.
Fra andre dele af Chiang Mai er Grab, Bolt, tuk-tuk eller en rød songthaew den nemmeste løsning. En delt songthaewtur i den centrale del af byen koster ofte omkring 30 til 40 baht pr. person. Spørg om prisen først, hvis chaufføren ikke kører som almindelig fællestransport.
Om søndagen kan biler ikke køre ind på Ratchadamnoen Road, når markedet er i gang. Bliv sat af ved Tha Phae Gate eller et andet sted ved kanten af den gamle by og gå resten.
Templet er normalt åbent fra cirka klokken 6 til 18. Der er gratis adgang, men en lille donation til vedligeholdelsen er passende.
Er Wat Phan On værd at besøge?
Wat Phan On er ikke et tempel, man behøver planlægge en særlig udflugt omkring. Chiang Mai har både større, ældre og mere imponerende tempelanlæg.
Men ligger det på vejen, bør man gå ind.
De engelske forklaringer gør vægmalerierne mere tilgængelige end i mange andre templer. Gården er rar at sidde i, og om søndagen er den et af de bedste steder at få en pause fra markedets menneskemængde.
Det er især sidst på eftermiddagen, stedet hænger godt sammen. Først templet i dagslys, derefter markedet udenfor og til sidst noget at spise under træerne.
Wat Phan On fylder ikke meget i Chiang Mais gamle by. Det ligger bare præcis det rigtige sted, og nogle gange er det nok.
