Wat Umong Mahathera Chan Chiang Mai er et af de steder, man let kan komme til at gå forbi uden at tænke nærmere over det. Ikke fordi det er ligegyldigt, men fordi det ikke gør meget væsen af sig. Midt i en gammel by fuld af templer, markeder og mennesker på vej videre ligger det bare der på Ratchapakhinai Road og ligner ved første blik endnu et roligt tempel mellem de andre.
Det er først, når man går ind, at stedet falder på plads. Her er skygge, gamle træer, stille hjørner og en stemning, som føles længere væk fra byen, end den egentlig er. Det er ikke et tempel, der prøver at imponere. Og måske er det netop derfor, det fungerer så godt.
Det første man skal vide, er at det ikke er det Wat Umong
Det mest praktiske ved stedet er også det, der forvirrer flest. Hvis man bare siger “Wat Umong”, tænker næsten alle på det store skovtempel ude ved Doi Suthep. Det er ikke det tempel, der er tale om her. Wat Umong Mahathera Chan ligger inde i den gamle by og er en helt anden oplevelse.
Det lyder som en lille ting, men det er faktisk værd at tage alvorligt. Hvis man skriver det forkerte i Grab eller forklarer sig lidt for løst til en chauffør, kan et tempel, der egentlig ligger få minutter væk, pludselig blive til en tur langt ud af centrum. Derfor er det smartest at bruge det fulde navn eller i det mindste tjekke kortnålen en ekstra gang, før man tager af sted.
Navnet Umong betyder tunnel, og det hænger sammen med templets ældre historie. Her fandtes tidligere en underjordisk passage mellem viharn og stupa, og det var den, der gav stedet sit navn. Det er ikke det første, man lægger mærke til i dag, men det giver templet en mere konkret baggrund end mange andre små templer i den gamle by.
Et tempel, der virker mere gennem ro end gennem storhed
Wat Umong Mahathera Chan er omkring 700 år gammelt, men det er ikke et sted, der gør sin alder til et stort nummer. Det er ikke sådan et tempel, hvor man står foran en monumental bygning og med det samme forstår, at nu er man ved noget vigtigt. Her er det mere stille end stort. Man mærker det lidt langsommere.
Måske er det derfor, stedet bliver hængende lidt længere bagefter. Ikke fordi det råber højt, men fordi det har en rolig tyngde. Man fornemmer, at det har været her længe, og at det stadig bliver brugt til noget, der betyder noget. Ikke som forestilling. Mere som en del af hverdagen.
Det klæder templet. Chiang Mai har nok af steder, der gerne vil ses. Wat Umong Mahathera Chan er bedre til bare at være der.
Træerne og skyggen er næsten lige så vigtige som bygningerne
Det bedste ved Wat Umong Mahathera Chan er egentlig ikke én bestemt bygning, men helheden. De gamle træer, de skyggefulde stier, bænkene under grenene og den måde området får én til at sænke farten lidt, næsten uden at man opdager det.
Det store bodhitræ er en vigtig del af den stemning. Ikke bare som noget flot at kigge på, men som noget der samler stedet. Den slags træer gør noget ved et tempelrum, som hverken mursten eller guld kan gøre. De giver skygge, alder og en ro, som ikke kan pyntes frem.
Det er også derfor, templet fungerer så godt midt på dagen. Når Chiang Mai er varm, lys og lidt for intens, er det et af de steder, der faktisk hjælper. Ikke ved at være spektakulært, men ved at være grønt, dæmpet og lidt langsommere i tempoet end resten af byen.
Et sted, hvor de små ting fylder mere, end man tror
Inde i viharn-hallen er vægmalerierne værd at bruge lidt tid på. De skildrer fortællinger fra Buddhas tidligere liv og giver rummet mere dybde end bare alter og dekoration. Det er ikke de mest berømte vægmalerier i Chiang Mai, men det er heller ikke pointen. Det gode her er, at de føles som en del af et tempel, der stadig lever sit eget rolige liv, og ikke som noget der er sat frem for at blive beundret.
Der er også den lille dam, hvor man kan fodre fisk. Det lyder ikke af meget, men det passer faktisk godt til stedet. Wat Umong Mahathera Chan er netop et tempel, hvor de små ting gør mere, end man først regner med. Man går ikke bare rundt og ser på det. Man falder lidt til ro i det.
Det samme gælder de buddhistiske citater, der hænger mellem træerne. De kunne let have føltes lidt opstillede et andet sted. Her passer de ind. Man sætter sig måske ikke nødvendigvis ned for at læse dem alle, men de understreger, at det her faktisk er et sted for meditation og ophold, ikke kun for et hurtigt kig og et par billeder.
Det passer bedst til dem, der ikke har for travlt
Wat Umong Mahathera Chan er ikke et tempel, der belønner den hurtige måde at rejse på. Hvis man bare vil ind, tage et billede og videre, er der andre templer i Chiang Mai, der giver mere med det samme. Det her sted fungerer bedst, hvis man giver det lidt tid. Ikke nødvendigvis meget, men nok til at gå en ekstra runde, stå lidt i skyggen eller sætte sig et øjeblik.
For de fleste er 20 til 40 minutter passende. Det er nok til at få fornemmelsen af stedet, uden at det bliver til et projekt. Og det er egentlig meget sigende for templet som helhed. Det kræver ikke ret meget af én. Man skal bare være villig til ikke at skynde sig helt så meget.
Et godt stop i en mere rolig dag i den gamle by
Noget af det gode ved Wat Umong Mahathera Chan er, hvor let det er at flette ind i en almindelig dag i den gamle by. Det ligger centralt nok til, at man nemt kan gå hertil, hvis man bor inden for voldgraven, og det passer godt sammen med området omkring Three Kings Monument, Lanna Folklife Museum og gaderne omkring Sunday Walking Street.
Det er også sådan, stedet fungerer bedst. Ikke som mål for en særlig udflugt, men som et grønnere og mere stille indslag i en dag, der ellers hurtigt kan blive fyldt med flere seværdigheder, end man egentlig kan nå at tage ind. Det er en god pause mellem de større ting. Og det er ofte præcis dér, et sted som dette viser sin værdi.
Derfor er det værd at gå ind
Wat Umong Mahathera Chan er ikke det tempel i Chiang Mai, man bagefter fortæller om med store armbevægelser. Det er heller ikke det sted, der nødvendigvis fylder mest i kamerarullen. Men det er et af de steder, der kan blive siddende lidt længere, fordi det giver noget andet end de store navne.
Hvis man gerne vil have et tempelstop i den gamle by, der føles grønt, roligt og mindre udtrådt, er det et virkelig godt valg. Ikke fordi det er dramatisk, men fordi det giver noget, mange faktisk mangler i Chiang Mai uden helt at vide det: skygge, stilhed og lidt plads til bare at være i byen i stedet for hele tiden at være på vej videre.
