Bus fra Bangkok til Chiang Mai er en af de ture, mange tager, fordi den bare passer godt ind. Den er billigere end fly, nemmere at få plads på end nattoget i travle perioder, og hvis man tager natbussen, sparer man også en hotelnat. Det er ikke en rejse, man vælger for romantikkens skyld. Men det er en rejse, der fungerer, hvis man går til den på den rigtige måde.
Det er egentlig det vigtigste at have med fra start. Turen kan være helt fin. Men den kan også blive lang og unødigt træls, hvis man vælger den billigste bus uden at tænke videre over det.
Det første, man skal have styr på
De fleste busser mod Chiang Mai kører stadig fra Mo Chit 2 i Bangkok. Det er den store nordgående busterminal, de fleste tænker på, når de siger “bus til Chiang Mai”. Men det er ikke altid så enkelt. Nogle af de bedre selskaber bruger deres egne terminaler, og det er præcis den slags detalje, der kan gøre, at man står det forkerte sted med rygsæk på ryggen og lidt for lidt tid.
Det bedste råd er derfor meget enkelt: kig på billetten igen. Ikke bare én gang, men ordentligt. Hvis der står Mo Chit 2, så fint. Hvis der står en privat terminal, er det dér, du skal hen.
I Chiang Mai ender de fleste langdistancebusser ved Arcade, altså Bus Terminal 3. Den er ikke specielt charmerende, men den er nem nok at komme videre fra. De fleste tager bare en rød songthaew, en tuk-tuk eller bestiller en Grab og er videre derfra ret hurtigt.
Hvis du tager natbussen, så betal lidt mere
Det er her, mange prøver at spare lidt for aggressivt og bagefter fortryder det midt om natten.
På den her rute er forskellen mellem en billig standardbus og en ordentlig VIP-bus ikke bare lidt ekstra benplads. Det er forskellen på en nat, der er til at komme igennem, og en nat, man mest af alt bare skal overstå. De bedre busser har typisk bedre sæder, mere plads, bedre hældning i ryggen, opladning og nogle gange også små ting som skærm, tæppe og snackpakke. Det lyder ikke af meget, men efter ti timer betyder det mere, end man lige tror.
Hvis man bare vil have det enkle svar, så er det som regel bedst at vælge en af de bedre klasser med det samme. Ikke fordi det bliver luksus, men fordi det bliver mindre udmattende. Og på en natrejse er det faktisk forskellen, der tæller.
Natbus giver mest mening for de fleste
For de fleste er natbussen den oplagte løsning. Man tager af sted om aftenen, sover så godt som man nu kan, og lander i Chiang Mai næste morgen. Det er også derfor, natturene er de mest populære. Man sparer både tid og en hotelnat, og det er svært ikke at se logikken i det.
Dagbusserne findes selvfølgelig også. De kan være fine, hvis man ved, at man alligevel ikke kommer til at sove i bussen, eller hvis man bare hellere vil rejse i dagslys. Men det er stadig en lang dag, og bus fra Bangkok til Chiang Mai er sjældent den slags tur, man tager for udsigtens skyld alene.
Den korte version er egentlig denne: natbus, hvis du vil være praktisk. Dagbus, hvis du på forhånd ved, at en nat i et bussæde bare kommer til at irritere dig.
Sådan ser turen ud i virkeligheden
Selve turen er ikke kompliceret. Man booker, møder op, checker ind, afleverer den store bagage og stiger på. Men det er stadig en god idé at møde op i god tid, især hvis man ikke kender terminalen. Busterminaler i Thailand er ikke kaotiske på en dramatisk måde. De er bare store nok til, at man godt kan bruge lidt tid på at finde det rigtige område.
Den store bagage kommer normalt i lastrummet, og alt det vigtige skal man have hos sig selv. Pas, penge, telefon, powerbank og den slags skal ikke ned i den store taske. Det lyder banalt, men det er sådan noget, man er glad for at have tænkt på, når bussen først kører.
Midtvejs er der som regel ét længere stop. Det er ofte dér, alle vågner lidt, går stift ud i natten, bruger toilettet og køber eller henter noget hurtigt at spise. På de bedre busser får man tit også en lille snackpakke undervejs. Det er ikke noget, der ændrer ens liv, men det gør turen lidt mindre tør og lidt mindre lang.
Det, man gerne vil vide første gang
Den vigtigste regel på natbus i Thailand er stadig den samme: tag noget varmt med. Airconditionen bliver ofte skruet så langt ned, at man begynder at mistænke chaufføren for at have et personligt problem med normal stuetemperatur. Selv hvis man får et tæppe, er det stadig en meget god idé at have en hoodie, lange bukser og måske sokker i håndbagagen.
Det er også en god idé at pakke lidt, som om man skulle på en kort flyvetur. Ørepropper, øjenmaske, powerbank, vådservietter og lidt snacks gør mere gavn, end man lige tror. Ikke fordi turen er hård i sig selv, men fordi små ting hurtigt gør en lang nat mere tålelig.
Og så er der den ærlige detalje, som mange godt ved på forhånd, men alligevel håber på at slippe for: man kommer sandsynligvis ikke til at sove fantastisk. Målet er ikke nødvendigvis at sove godt. Målet er at sove godt nok.
Hvis søvnen betyder mest, så er toget stadig bedre
Her er den korte og ærlige version: Hvis det vigtigste for dig er at sove ordentligt, så er toget bedre. Ikke lidt bedre. Bare bedre. På nattoget fra Bangkok til Chiang Mai ligger man faktisk ned, og det gør en ret stor forskel.
Bussen vinder til gengæld på fleksibilitet. Der er flere afgange, det er ofte lettere at finde plads, og det er som regel en nemmere løsning, hvis man booker relativt sent. Derfor ender mange stadig med bussen, selv om de godt ved, at toget egentlig ville være rarere.
Så hvis du er typen, der godt kan sove nogenlunde siddende og bare gerne vil frem billigt og enkelt, så giver bussen god mening. Hvis du allerede nu ved, at du bliver sur og ødelagt af en nat i et bussæde, så er det ofte smartere bare at booke toget og være færdig med den diskussion.
Hvornår bussen er det rigtige valg
Bussen er et godt valg, hvis du gerne vil holde budgettet nede, spare en hotelnat og ikke gøre transporten til et større projekt. Den er også fin, hvis du er fleksibel, rejser med nogenlunde let oppakning og ikke forventer, at turen skal føles som andet end en praktisk måde at komme nordpå på.
Den er mindre oplagt, hvis du går meget op i søvn, hurtigt bliver træt af at sidde længe, eller bare ved med dig selv, at en nat i bus kommer til at koste dig hele næste dag.
Bus fra Bangkok til Chiang Mai er ikke smart eller særlig romantisk. Men den er praktisk. Og nogle gange er det faktisk nok. Hvis du vælger en ordentlig bus, møder op det rigtige sted og ikke prøver at spare penge på de helt forkerte ting, er det stadig en af de letteste måder at komme fra storbyen til Nordthailand på.
