Vegetarisk og vegansk mad i Chiang Mai er blandt det bedste, du finder i Thailand. Byen har alt fra traditionelle jay-restauranter og lokale spisesteder til moderne vegancaféer, markeder og plantebaserede udgaver af nordthailandske klassikere som khao soi.
Det er nok det, der gør Chiang Mai så behagelig, hvis man ikke spiser kød. Man bruger ikke hele dagen på at lede efter det ene sikre sted. Man finder hurtigt et par favoritter og opdager, at det grønne spor i byen er langt mere naturligt, end man måske havde regnet med.
Hvad er forskellen på jay og vegansk mad?
Det vigtigste at forstå er forskellen på jay og det, mange mere instinktivt tænker som vegansk mad. Når du ser det gule skilt eller flag med เจ, er det jay. Det betyder ikke bare ingen kød, fisk, æg eller mejeri, men som regel heller ingen løg, hvidløg og andre stærke aromatiske ingredienser. Det er stadig den sikreste genvej, hvis man vil undgå alt det skjulte, der ellers hurtigt sniger sig ind i thaimad.
Og det er netop vigtigt, fordi Chiang Mai også har en helt anden side. Byen er fuld af moderne vegansteder, hvor menuen lige så godt kan bestå af smoothie bowls, burgere, khao soi uden animalske ingredienser, gode salater og caféretter, der tydeligt er lavet til både lokale, fastboende udlændinge og rejsende. Det gør en forskel. Man kan spise meget lokalt og meget enkelt den ene dag og mere caféagtigt og internationalt den næste, uden at det føles som to forskellige byer.
Hvor finder du jay-mad i Chiang Mai?
Hvis man gerne vil gøre det let for sig selv, er den gamle by stadig det oplagte sted at starte. Det er her, mange ender første gang, og det giver god mening. Her ligger flere af de steder, folk vender tilbage til, fordi de ganske enkelt fungerer.
Goodsouls er et godt eksempel. Det er et af de steder, der gør det let at være sulten i Chiang Mai, fordi menuen er bred, stedet er helt plantebaseret, og man ikke hele tiden skal vælge mellem “rigtig thaimad” og noget mere vestligt. Det hele ligger der allerede. Man kan få en ordentlig vegansk khao soi, noget mere caféagtigt eller noget, der bare føles som trøstende comfort food efter en lang dag.
Reform Kafé ved Green Tiger House kan noget lignende, bare i en roligere og grønnere version. Det er et godt sted, hvis man gerne vil have et måltid, der føles lidt mere afslappet og lidt mindre travlt. Ikke smart på den højlydte måde. Bare rart at være i.
Hvis man hellere vil spise mere lokalt og billigere, er Ming Kwan stadig den type sted, der er værd at kende. Det er enkelt, hurtigt og helt uden behov for at virke smart, og netop derfor fungerer det. Jay Mai Jumjay hører til i samme kategori. Det er den slags sted, man bliver glad for at kende, når man ikke altid har brug for den pæne version af Chiang Mai.
Nimman er bedre, når man vil have caféstemning og lidt mere overskud
Nimman er ikke det mest lokale sted at spise grønt, men det er et af de mest behagelige. Her er det lettere at lande i en længere morgenmad, en sen frokost eller en cafépause, uden at det hele føles som noget, man skal skynde sig igennem.
Free Bird Cafe er stadig et af de steder, der er værd at kende. Ikke kun fordi maden er plantebaseret, men fordi stedet har lidt mere sjæl end bare endnu en pæn brunchadresse. Det føles som et sted, folk faktisk holder af, og ikke bare et sted, de tager hen for at tage billeder af deres tallerken. Den slags kan man godt mærke.
Anchan er et andet godt Nimman-stop, især hvis man gerne vil have thairetter, der stadig føles som rigtig mad og ikke som en halvhjertet vegetarudgave af noget andet. Det er også et af de steder, der gør det nemt, fordi menuen er overskuelig, og man ikke hele tiden skal sidde og gætte sig frem.
Og hvis man bare har brug for noget hurtigt og billigt, er Im Jai i MAYAs food court præcis den type sted, der redder dagen. Ikke glamourøst, men virkelig brugbart. Den slags steder betyder mere, end man tror, når man først har været rundt længe.
Markederne gør mere for aftensmaden, end man skulle tro
Det gode ved Chiang Mai er, at plantebaseret mad ikke stopper ved caféerne. Aftenmarkederne kan også sagtens fungere, hvis man ved, hvad man skal kigge efter.
V Secret ved Ploen Ruedee er et godt eksempel. Det er den slags sted, der gør det lettere at spise ude om aftenen uden at ende i endnu et vestligt vegansted. Og det er faktisk en stor del af charmen ved Chiang Mai: man kan godt spise grønt uden hele tiden at skulle vælge den mest internationale løsning.
I weekenden er JJ Market også værd at tage med. Ikke nødvendigvis fordi man finder ét stort måltid, man kommer til at tale om resten af ferien, men fordi stemningen er roligere, råvarerne bedre, og der er flere små ting, man ender med at blive glad for. Frugt, snacks, kaffe, lidt grønt at gå og smage på. Det er den slags sted, der passer godt til Chiang Mai, fordi det ikke føles forceret.
Det skal du faktisk spise
Det oplagte sted at begynde er stadig en god vegetarisk eller vegansk khao soi. Chiang Mai er khao soi-by, og de plantebaserede versioner fungerer ofte langt bedre, end folk forventer. Retten er i forvejen så meget kokos, karry, sprøde nudler og syltede grøntsager, at tofu eller svampe ikke føles som en erstatning. Det føles bare som endnu en god version af retten.
Derudover er det værd at holde øje med svampelarber, vegetarisk pad see ew, simple jay-tallerkener med ris og flere curries, tebladsalater hos Free Bird og mere grøntsagstunge retter hos Anchan. Det bedste råd er egentlig bare ikke at bestille det samme hele tiden. Chiang Mai er god netop fordi man kan skifte mellem billig jay-frokost, ordentlig vegansk khao soi og mere caféagtig mad uden at gøre det til et projekt.
Praktiske tips til vegetarer og veganere i Chiang Mai
Den vigtigste fejl er stadig at tro, at “uden synligt kød” betyder vegetarisk. I Thailand er fiskesauce, østerssauce, rejepasta og bouillon stadig standard mange steder. Derfor er jay-skiltet stadig den sikreste genvej, og derfor er det stadig nyttigt at kunne et par enkle sætninger som gin jay, mai sai nam pla og mai sai khai.
Det er også klogt at have lidt kontanter på sig. QR-betaling er overalt i Thailand, men som besøgende er det stadig langt nemmere ikke at være afhængig af, om et mindre sted tager internationale kort eller ej.
Og så er der det sidste, som mange glemmer: lad være med at prøve at nå for meget. Chiang Mai er en by, hvor det er let at blive overivrig, især når man først opdager, hvor mange gode steder der ligger tæt på hinanden. Men to eller tre gode stop i samme område er næsten altid bedre end seks halvhurtige på tværs af byen. Det er også sådan, byen fungerer bedst. Man spiser sig ikke gennem Chiang Mai med en tjekliste. Man finder en rytme og bliver som regel lidt længere, end man havde tænkt.
Chiang Mai er ikke bare en by med mange vegetariske og veganske steder. Det er en by, hvor det faktisk er let at spise grønt uden hele tiden at være på vagt. Og det er nok det bedste, man kan sige om den.
