Benchasiri Park Bangkok ligger ud til Sukhumvit Road, få skridt fra BTS Phrom Phong. Emporium og EmQuartier ligger på den ene side, mens lejlighedstårne rejser sig over trækronerne på den anden. Trafikken kan høres fra det meste af parken.
Alligevel er det let at forstå, hvorfor stedet betyder noget for kvarteret.
Om morgenen går løberne deres faste runder om søen. Senere kommer skolebørn, skatere og folk på vej hjem fra arbejde. Nogle spiller basketball eller takraw. Andre sætter sig på græsset med en kaffe og lader Phrom Phong fortsætte uden for porten.
Benchasiri er ikke stor nok til en lang gåtur. Til gengæld rummer den meget på lidt plads: 18 moderne thailandske skulpturer, sportsbaner, swimmingpool, legeplads, skateområde, træningsredskaber og en central sø.
Afsæt 45–60 minutter til en almindelig runde. Kommer du for at træne eller bliver til fontænerne om aftenen, kan besøget sagtens vare længere.
Fra mindepark til lokal hverdag
Benchasiri åbnede i 1992 i forbindelse med dronning Sirikits 60-års fødselsdag. Derfor kaldes den også Queen’s Park.
På kort og hjemmesider kan du møde navnene Benchasiri, Benjasiri og Utthayan Benjasiri. De dækker alle over den samme park.
Før området blev omdannet til park, lå en del af Thailands meteorologiske tjeneste her. I dag fylder parken 29 rai, svarende til cirka 4,6 hektar.
Ved hovedindgangen står et stort mindeværk med dronning Sirikits portræt. Ved siden af ligger to pavilloner i traditionel thailandsk stil med en udstilling om hendes kongelige arbejde. Denne del af parken har et højtideligt og formelt præg.
Det ændrer sig få skridt længere inde.
Her tager hverdagen over. Løbesko rammer stien, børn søger mod legepladsen, og sportsbanerne bliver gradvist fyldt.
Spændet mellem det ceremonielle og det helt almindelige er en vigtig del af Benchasiris karakter.
Skulpturer og kunst langs søen
Kunsten er det, der tydeligst adskiller Benchasiri fra andre mindre parker i Bangkok.
De 18 skulpturer står spredt langs stierne, omkring søen og på de åbne plæner. Blandt værkerne er Symbol of Life, Dance of Relationships og Traces of Faith.
Nogle står frit og er svære at overse. Andre gemmer sig delvist under træerne eller tæt ved vandet. Værkerne er ikke samlet som på et museum, og der er ingen grund til at finde dem alle.
Lad dem i stedet dukke op undervejs.
Begynd ved hovedindgangen, se pavillonerne og mindeværket, og fortsæt ned mod søen. Følg stien rundt langs vandet, forbi skulpturerne og sportsområderne, og slut ved fontænerne nær parkens hovedakse.
På den måde får du både historien, kunsten og hverdagslivet med på samme runde.
Søen som midtpunkt
Næsten alt i Benchasiri kredser om søen.
Løberuten følger vandet, bænkene står langs bredden, og flere af skulpturerne og sportsområderne ligger tæt på.
Fra den modsatte side ser du højhusene rejse sig bag træerne. Det er ikke en klassisk naturscene, men kontrasten passer godt til stedet. Benchasiri prøver ikke at skjule byen. Den skaber blot lidt plads midt i den.
Søen fungerer også som opsamlingsbassin under kraftig regn. Det er let at overse, men vigtigt i et tæt bebygget område som Phrom Phong.
Langs vandet lever fisk, skildpadder og forskellige vandfugle. Når dyrene samler sig tæt ved bredden, kan det være fristende at fodre dem. Lad være, og følg skiltningen på stedet.
De musikalske fontæner er ofte i gang omkring klokken 18. Programmet kan dog ændre sig eller blive sat på pause under vedligeholdelse. Tjek derfor skiltningen ved søen samme dag.
Kommer du omkring klokken 17, kan du nå en runde i dagslys og blive, mens parken langsomt skifter til aften.
Motion, sport og aktiviteter for børn
Benchasiri bliver brugt aktivt fra tidlig morgen til sen aften.
Løberuten omkring søen er kort, og de fleste tager flere omgange. Den fungerer fint til en hurtig morgentur, men til længere løb er Lumphini eller Benjakitti bedre.
Mellem klokken 6 og 8.30 og igen efter arbejde kan der være tæt på stien. Hold til siden, hvis du går langsomt, og træd væk fra ruten, når du stopper.
Sportsområdet har baner til basketball, volleyball og takraw. Takraw minder om volleyball, men bolden spilles hovedsageligt med fødder, knæ og hoved. Er der en kamp i gang, er det ofte værd at blive stående et øjeblik.
Der er også udendørs træningsredskaber og et mindre betonareal til skateboard. Skateområdet er beskedent, men giver parken en mere rå og uformel energi end mange af Bangkoks mere velordnede haver.
Swimmingpoolen
Den offentlige swimmingpool er 25 meter lang.
Poolen har egne åbningstider og adgangsregler, som ikke nødvendigvis følger parkens. Krav til registrering, betaling og udstyr kan ændre sig.
Planlæg derfor ikke besøget omkring en svømmetur, før du har kontrolleret forholdene på dagen.
Med børn
Benchasiri er et nemt stop med mindre børn.
Legepladsen er overskuelig, og der er nok at kigge på omkring søen til, at runden ikke føles lang. Skulpturer, fisk, skildpadder og sportsbaner giver naturlige pauser undervejs.
En time er som regel passende. Derefter er der kun få minutter til mad, toiletter og aircondition i Emporium.
Hold mindre børn tæt ved søen og på de travleste dele af løberuten.
Det bedste tidspunkt at besøge Benchasiri Park
Parken har normalt åbent dagligt fra klokken 4.30 til 22, og der er gratis adgang.
Tidlig morgen er bedst til løb og en rolig runde. Sen eftermiddag er bedst, hvis du vil opleve, hvordan kvarteret bruger parken.
Efter klokken 17 fyldes plænerne, sportsbanerne og legepladsen. Der er mere støj og flere mennesker, men også mere liv.
Midt på dagen er mindre oplagt. De største træer giver skygge, men søbredden og sportsområderne kan stadig blive varme. Har du kun mulighed for at komme på dette tidspunkt, er en kort runde som regel nok.
Tjek også luftkvaliteten, før du træner hårdt. En kølig morgen er ikke nødvendigvis en god løbedag langs Sukhumvit Road.
Picnic på græsset er normalt uproblematisk, så længe du rydder op og følger skiltningen. Rygning, vaping, alkohol, gambling, droner og kæledyr er ikke tilladt.
De centrale stier er brede og forholdsvis jævne. De fungerer fint med barnevogn og vil også være den letteste rute for mange kørestolsbrugere. Enkelte kanter og sideområder kan være mindre tilgængelige.
Der er toiletter i parken, men faciliteterne i Emporium er ofte lettere at finde.
Sådan kommer du til Benchasiri Park
BTS er den enkleste løsning.
Stå af ved Phrom Phong, og brug udgang 6. Herfra er der kun få minutters gang til hovedindgangen.
Kommer du fra den modsatte side af Sukhumvit Road, er det lettest at bruge stationens gangbroer. Det er langt mere behageligt end at krydse vejen i gadeplan.
Taxi kan bruges, men trafikken omkring Phrom Phong er ofte langsom, især sidst på eftermiddagen. Bed chaufføren om Benchasiri Park eller Emporium.
En enkel rute gennem parken er:
BTS Phrom Phong → pavillonerne → mindeværket → skulpturerne → søen → sportsområderne → fontænerne → middag i Phrom Phong
Benchasiri er ikke Bangkoks smukkeste eller mest fredelige park.
Trafikken kan høres, løberuten er kort, og shoppingcentrene står lige uden for porten.
Men på få minutter kan du gå fra BTS, butikslys og Sukhumvits trafik til skulpturer, takraw, børn på legepladsen og skildpadder ved søen.
Det er ikke en flugt fra byen.
Det er et sted, hvor byen fylder lidt mindre.
