Erawan Shrine ligger et sted, hvor Bangkok aldrig rigtig står stille. BTS-togene glider forbi over gaden, trafikken fylder krydset nedenunder, og rundt om erawan shrine bangkok finder man luksushoteller samt nogle af byens største indkøbscentre.
Midt i det hele står mennesker med foldede hænder foran en gylden figur. Nogle tænder røgelse, andre lægger gule blomsterkranse ved alteret. Bag dem spiller et lille orkester, mens dansere i farverige dragter opfører et ritual for en person, der er vendt tilbage for at sige tak.
Det er ikke et fredeligt tempelbesøg. Trafikken kan høres hele tiden, fortovene er tætte, og luften er ofte tung af røgelse. Alligevel virker helligdommen ikke malplaceret. Tværtimod føles det, som om bønnerne, shoppingcentrene og storbyens larm altid har hørt sammen.
Et hurtigt besøg tager 10–15 minutter. Sæt omkring en halv time af, hvis du gerne vil følge ritualerne og forstå, hvad der foregår. Deltager du selv med blomster og røgelse, eller venter du på en dans, kan besøget let vare 30–45 minutter.
Erawan Shrine Bangkok – En helligdom fra 1950’erne
Erawan Shrine blev opført i 1956 under byggeriet af det daværende Erawan Hotel.
Projektet var blevet ramt af ulykker, forsinkelser og andre problemer. Astrologer anbefalede derfor, at der blev bygget en helligdom for Phra Phrom for at skabe bedre balance omkring stedet.
Det oprindelige hotel findes ikke længere. Grand Hyatt Erawan ligger nu ved siden af, men helligdommen har beholdt det gamle navn.
Navnet kan være lidt forvirrende. Erawan forbindes normalt med den mytologiske elefant Airavata, men den gyldne figur i helligdommen forestiller Phra Phrom, den thailandske udgave af Brahma.
Figuren har fire ansigter og otte arme. Den bliver af og til kaldt en fireansigtet Buddha, men det er ikke korrekt. Phra Phrom forestiller ikke Buddha.
De fire ansigter vender i hver sin retning. I populære forklaringer bliver de ofte knyttet til ønsker om arbejde, kærlighed, penge og helbred. Fordelingen varierer dog, og der er ingen grund til at lede efter ét bestemt ansigt. De fleste går rundt om hele figuren og beder ved alle fire sider.
Selv om helligdommen er viet til en hinduistisk guddom, er mange af de besøgende thailandske buddhister. Andre følger lokale traditioner om held, beskyttelse og ånder. På stedet bliver trosretningerne ikke opdelt i skarpe kategorier. De hænger sammen på en måde, der føles helt naturlig i Thailand.
I august 2015 blev helligdommen ramt af et bombeangreb, hvor flere mennesker mistede livet, og mange blev såret. Stedet blev repareret og genåbnet kort efter. Angrebet fylder ikke meget under et almindeligt besøg, men det er en vigtig del af helligdommens nyere historie.
Sådan foregår besøget
Begynd gerne på den hævede gangbro ved Ratchaprasong.
Herfra ser man tydeligt, hvor lille helligdommen faktisk er. Den fylder ikke meget mellem vejene og højhusene, men alligevel bevæger en konstant strøm af mennesker sig rundt om den gyldne figur.
Fra gangbroen får man også det bedste overblik over alteret, dansepavillonen og figurens fire sider. Det er samtidig det bedste sted til et billede af hele området. Nede ved alteret kommer man let til at fotografere direkte ind i mennesker, der beder.
Når du går ned til helligdommen, så stil dig først lidt i kanten. Se, hvordan folk bevæger sig, og hvor de lægger blomsterne. Det er helt i orden bare at kigge. Man behøver hverken købe noget eller selv deltage i ritualet.
Undgå at stille dig mellem figuren og personer, der knæler. Området er småt, og nogle få besøgende med telefoner kan hurtigt blokere for dem, der er kommet for at bede.
Skoene bliver på. Erawan Shrine er en åben helligdom, ikke en indendørs tempelhal.
Blomster, røgelse og helligt vand
Vil du selv deltage, kan du købe blomsterkranse, lys og røgelsespinde ved den officielle bod inde på området.
Et mindre sæt koster ofte omkring 50 THB og indeholder normalt nok til alle fire sider. Indhold og pris kan ændre sig, så se den aktuelle tavle ved boden.
Det er bedst at gå forbi sælgerne ude på fortovet. Nogle tager langt højere priser for de samme blomster og kan være ret pågående over for besøgende, der ikke kender forskellen.
Den almindelige rækkefølge er at begynde ved den side, der vender mod indgangen, og derefter fortsætte med uret.
Ved hver side bruger mange tre røgelsespinde og lægger en blomsterkrans ved alteret. Nogle siger navn og fødselsdato, før de fremsætter deres ønske. Andre beder mere enkelt eller følger en tekst, de kender.
Der er ingen grund til at gøre ritualet mere kompliceret. Se, hvordan folk omkring dig gør, bevæg dig roligt rundt, og træd til side, når du er færdig.
Personalet fjerner løbende blomster og udbrændt røgelse. Det kan virke lidt brat, når en krans hurtigt bliver taget væk, men mængden af gaver er så stor, at alteret ellers ville være dækket på kort tid.
Røgen kan være kraftig, især sidst på dagen. Har du astma, følsomme luftveje eller små børn med, er morgenen et bedre tidspunkt. Det hjælper også at blive i yderkanten.
Langs kanten af området findes der helligt vand. Nogle dypper hænderne og stryger lidt vand over hovedet eller ansigtet efter bønnen. Det er en lokal skik, ikke noget alle forventes at gøre.
Danserne er en del af ritualet
Bag alteret sidder en gruppe dansere sammen med et lille traditionelt orkester.
De følger ikke et fast program. Dansen begynder, når en tilbeder har bestilt den.
Mange lover at vende tilbage med en gave, hvis deres ønske bliver opfyldt. Når de kommer tilbage, kan de bestille en dans som tak. Personen knæler foran figuren, mens danserne opfører ritualet bagved.
Prisen afhænger af antallet af dansere. De mindste pakker begynder ofte omkring 260 THB, mens større grupper koster mere. Den aktuelle pris står ved bestillingsstedet.
Det er helt fint at se på uden selv at have bestilt noget. Stil dig blot i siden, så du ikke kommer mellem den knælende person og danserne.
Kostumerne, musikken og de mange kameraer kan få det til at ligne en forestilling. For personen foran alteret er det dog en taksigelse. Den forskel er værd at huske, før telefonen løftes.
På travle aftener følger dansene næsten uden pause. Tidligt på dagen kan der gå lang tid imellem dem.
Morgen eller aften?
Erawan Shrine holder normalt åbent fra tidlig morgen til sent på aftenen, ofte omkring klokken 6–22. Der er gratis adgang.
Tidspunktet ændrer oplevelsen mere, end man måske forventer.
Tidlig morgen
Kom mellem klokken 6 og 8.30, hvis du gerne vil have lidt mere plads omkring dig.
Der er ikke stille. Trafikken er allerede i gang, og pendlere bevæger sig forbi på vej gennem kvarteret. Men der er som regel færre mennesker ved alteret, mindre røg og bedre mulighed for at følge ritualerne uden selv at stå i vejen.
Lyset er også blødere, og varmen mere behagelig.
Sidst på dagen
Efter arbejdstid bliver stedet langt mere intenst.
Kontoransatte stopper på vej hjem, blomsterkransene samler sig omkring figuren, og dansene begynder ofte lige efter hinanden. Når mørket falder på, står den gyldne figur tydeligt mod lysene fra hotellerne og shoppingcentrene.
Det er her, helligdommen føles mest levende.
Til gengæld står man tættere, røgen er kraftigere, og det kan være svært at finde et roligt hjørne. Kom om aftenen for energien og ritualerne, ikke for fred.
Midt på dagen
Middag er det mindst behagelige tidspunkt.
Solen står hårdt ned over området, fortovene er fyldt med mennesker, og trafikken omkring Ratchaprasong kan føles overvældende. Et hurtigt stop kan sagtens lade sig gøre, men helligdommen viser sig bedre om morgenen eller aftenen.
Sådan kommer du dertil
Den letteste vej er med BTS Skytrain til Chit Lom Station.
Følg skiltene mod Ratchaprasong og den hævede gangbro i retning af Grand Hyatt Erawan. Fra gangbroen kan du se ned på helligdommen, før du går videre til trappen eller rulletrappen mod gaden.
Siam Station kan også bruges, men gåturen er længere. Til gengæld foregår en stor del af den på de hævede gangbroer gennem shoppingområdet.
Taxi og Grab er sjældent den bedste løsning i myldretiden. En kort tur gennem det centrale Bangkok kan tage overraskende lang tid, mens BTS normalt er ligetil.
For kørestolsbrugere og personer med gangbesvær kan den sidste del være lidt besværlig. Elevatorer og rulletrapper fører ikke altid ned lige ved indgangen, så en mindre omvej kan være nødvendig.
Selve helligdomsområdet er fladt, men smalt. Når der er mange mennesker, bliver det hurtigt svært at komme rundt med kørestol eller barnevogn.
Der er få siddepladser. Toiletter, aircondition og et sted at holde pause findes lettest i de omkringliggende indkøbscentre.
Tøj, billeder og nærliggende stop
Der er ikke samme strenge tøjkontrol som ved Grand Palace og Bangkoks store tempelkomplekser.
Det er stadig et sted, hvor mennesker kommer for at bede. Tøj, der dækker skuldre og det meste af lårene, passer derfor bedre ind end strandtøj.
Fotografering er tilladt. Det vigtigste er, hvor man stiller sig.
Undgå at gå tæt på personer, der knæler, eller holde telefonen ind foran dem. Spørg, før du tager nærbilleder af en tilbeder, danser eller musiker.
Gangbroen er bedst til billeder af hele helligdommen. Nede ved alteret giver det mere mening at fotografere detaljer, når der opstår et naturligt hul mellem de besøgende.
Erawan Shrine er ikke den eneste helligdom i området.
På en kort gåtur kan man fortsætte til Lakshmi-helligdommen ved Gaysorn Village og videre mod helligdommene for Ganesha og Trimurti ved CentralWorld.
Det er en interessant lille rute, fordi de hellige steder ikke ligger gemt væk i et gammelt kvarter. De står foran stormagasiner, kontorer og hoteller og bliver brugt af mennesker på vej til arbejde, middag eller shopping.
Besøget kan også kombineres med Siam Square, Siam Paragon, CentralWorld eller Pratunam. Afstandene ser korte ud på kortet, men varme, trapper og menneskemængder får ofte turen til at føles længere.
Er Erawan Shrine Bangkok værd at besøge?
Erawan Shrine er ikke et stort sted. Det er en lille og ofte overfyldt helligdom ved et larmende vejkryds. Erawan Shrine noget som Bangkoks store seværdigheder ikke altid gør: hvordan tro og ritualer stadig er en helt almindelig del af byens hverdag. Folk kommer med blomster på vej hjem fra arbejde. Danserne optræder få meter fra trafikken. Røgelsen driver op mod BTS-sporene, mens folk på gangbroen skynder sig videre mod det næste indkøbscenter.
Kom tidligt, hvis du gerne vil se dig omkring med lidt mere ro. Kom efter mørkets frembrud, hvis du vil opleve stedet, når det er mest intenst. Begynd på gangbroen. Deroppefra bliver det tydeligt, hvor lidt plads helligdommen fylder – og hvor meget liv Bangkok alligevel har samlet omkring den.
